学科和专业是一所学校办学的基础，也是高等教育研究的两个基本概念。关于二者内涵的界定很多，相互间差别也较大。

1.学科

我国教育界的研究者通常从三层含义上定义学科：一是学科是与知识相联系的学术概念，指一定科学领域或一门科学的分支；二是从高校人才培养、教师教学、科研业务隶属范围的相对界定，指高校教学、科研等的功能单位；三是从传递知识和教学的角度看，学科指教学内容的基本单位。学科建设中的学科侧重第二种含义，但与第一种也有关联。

2.专业

《辞海》中将专业定义为“高等学校或中等专业学校依据社会分工需要所分成的学业门类”，并指出“各专业都有独立的教学计划，以体现本专业的培养目标和规格”。《国际教育标准分类》称之为课程计划，潘懋元等人认为，专业是“课程的一种组织形式”，课程的不同组合形成不同的专业，这种解释基本上与国际上通用的专业内涵相一致。