公元前486年吴王夫差筑邗城（今扬州），并掘邗沟，沟通江淮水道。大运河始建于公元前486年，包括隋唐大运河、京杭大运河和浙东运河三部分。大运河（隋唐大运河+京杭大运河）地跨北京、天津、河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江8个省、直辖市，是世界上开凿时间较早、规模最大、线路最长、延续时间最久且如今仍在使用的人工运河。至今大运河历史延续已2500余年。隋大业元年（605）拓宽开深山阳渎（今里运河），又开通济渠，连结洛、黄、汴、泗诸水达于淮河。大业六年（610）拓宽浚深江南运河以达杭州。同时由洛阳附近凿永济渠通卫河，经临清转今天津，全线沟通，长约2,700公里。元朝定都北京（当时称大都），自公元1283年起以10年时间先后挖通济州河、会通河，并建设闸坝，渠化河道，航程缩短为1,794公里。就是今大运河的前身。

大运河全图

大运河是中国东部平原上的伟大工程，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑，作为世界上最长的运河，也是世界上开凿最早、规模最大的运河，由隋唐大运河、京杭大运河及浙东运河组成。隋唐大运河以洛阳为中心，南起杭州，北到涿郡（今北京），跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。